Le week-end de mai dernier, au cœur de l'arrière-pays dalmate, la ville de Drniš, a été marqué par une ambiance de célébration dédiée à l'excellence du vin et à des moments de convivialité inoubliables. La quatrième édition du Festival du Merlot de Drniš, qui s'est tenue les 31 mai et 1er juin 2025, a dépassé toutes les attentes, attirant un nombre record de visiteurs et confirmant une fois de plus son statut d'événement œnogastronomique incontournable. Cette manifestation, qui gagne en qualité et en ampleur de programme d'année en année, a démontré que les charmes du merlot de Drniš et la richesse de l'offre sont appréciés non seulement par les habitants de Drniš et des localités environnantes, mais aussi par de nombreux invités des villes voisines et un nombre croissant de touristes étrangers en quête d'expériences authentiques.

Pendant deux jours, les visiteurs ont eu l'occasion de s'immerger dans le monde de vins extraordinaires, de déguster les charcuteries réputées de la région de Drniš, de participer à des ateliers éducatifs et interactifs, et de se laisser emporter par les rythmes d'une excellente musique. Les organisateurs soulignent avec fierté que le succès du festival réside dans la synergie de la communauté locale, le travail dévoué des vignerons et de tous les acteurs impliqués, ainsi que la reconnaissance croissante de la région viticole de Drniš comme une destination offrant des expériences œnologiques de premier ordre.

Le début des festivités : Tradition et expertise du premier jour

Le festival a officiellement débuté le vendredi 31 mai, dans le pittoresque village de Siverić, où s'est tenu un atelier exceptionnellement intéressant sur la fabrication du susak de Drniš. Cette coupe à vin traditionnelle en bois, souvenir authentique de la région de Drniš, est façonnée avec habileté par le maître artisan Ivan Mlađo Tomić. Monsieur Tomić, gardien de ce précieux patrimoine, ne se contente pas de fabriquer les susaks à la main, il a également conçu des machines spéciales pour leur production. Les participants à l'atelier ont eu l'occasion unique de découvrir le processus de fabrication de cette coupe unique en bois d'épicéa, et même de s'essayer à son assemblage, contribuant ainsi directement à la préservation de la tradition locale. Le susak de Drniš n'est pas seulement un souvenir, c'est aussi un symbole de la riche histoire viticole de cette région, un rappel des temps où le vin était bu dans des récipients en bois qui lui conféraient un arôme particulier.

Après une introduction aux savoir-faire traditionnels, le programme s'est poursuivi avec une table ronde d'experts dirigée par le Prof. agrégé Dr. sc. Željko Andabaka, une figure incontournable en matière d'œnologie et de viticulture en Croatie, et plus particulièrement dans la région de Drniš. Ses conférences et analyses suscitent toujours un grand intérêt auprès des professionnels et des vignerons, et cette année, l'accent a été mis sur les potentiels et les défis auxquels sont confrontés les producteurs de merlot dans ce microclimat spécifique. Les discussions ont porté sur l'impact du changement climatique sur la vigne, l'importance de préserver les caractéristiques autochtones du merlot, ainsi que sur les approches innovantes en viticulture et en vinification susceptibles d'améliorer encore la qualité des vins de Drniš.

Saveurs incontournables : Prosciutto de Drniš et riche palette de vins

Que serait un festival du vin à Drniš sans une dégustation du célèbre prosciutto de Drniš ? Au nom de l'Association des producteurs de prosciutto de Drniš, qui œuvre sans relâche à la promotion et à la protection de ce joyau gastronomique, Monsieur Ante Reljanović de la renommée Pršutana Ružić s'est présenté aux invités. Sur la place centrale de la ville, Poljana, à Drniš, les visiteurs ont pu assister en direct à l'art de la découpe du prosciutto et, bien sûr, déguster cette spécialité dont la saveur unique provient de la méthode traditionnelle de salage, de fumage doux et de séchage prolongé au vent vif de la bura de Drniš. Le prosciutto de Drniš porte fièrement l'indication géographique protégée de l'Union européenne, ce qui confirme davantage son exceptionnalité et sa qualité.

L'événement central du festival a sans aucun doute été la présentation et la dégustation des vins de nombreuses caves. Des producteurs locaux établis ainsi que des invités des comitats voisins ont proposé leurs meilleures éditions de merlot, mais aussi d'autres cépages. Les visiteurs ont ainsi pu apprécier les vins de la Vinarija Vizzulin, dont l'engagement envers la qualité et la tradition se traduit par des vins corsés aux arômes riches. La Vinarija Lasin, connue pour ses vins élégants et typés, a également attiré de nombreux amateurs de bon vin. La cave familiale Skelin a présenté les fruits de son travail issus de vignobles baignés de soleil, tandis que la Vinarija Parat a offert des vins qui reflètent le terroir spécifique de la région de Drniš. Incontournables également, la Vinoplod Vinarija Šibenik, forte d'une longue tradition viticole, ainsi que Drniški Vinogradar, qui cultive des cépages autochtones. La Vinarija Džapo (Dalibor Džapo) et la Vinarija Burnum, inspirée par la riche histoire romaine de la région, ont également présenté leurs atouts œnologiques. Il convient de mentionner tout particulièrement Ker-Vina et Vina Vinketa du comitat voisin de Zadar, démontrant ainsi l'ampleur et l'interconnexion de la scène viticole. Comme les années précédentes, de chers invités de la Zadruga Vrhunsko Vukovarsko ont enrichi le festival par leur présence et leurs délices, apportant une touche de Slavonie et de Baranja au cœur de la Dalmatie, et confirmant les liens d'amitié et les échanges gastronomiques entre les régions croates.

La première soirée du festival a été couronnée par une prestation musicale du célèbre groupe de Šibenik, Fenix. Leur énergie sur scène et leurs succès populaires ont créé une ambiance formidable sur la Poljana, faisant danser de nombreux visiteurs et clôturant de la meilleure façon possible cette première journée de festival.

Deuxième jour : Exploration active et dégustation approfondie

Le samedi 1er juin a débuté dans un esprit actif avec le tour Merlot e-bike & vin. Les participants à cette formule de plus en plus populaire alliant loisirs et œnogastronomie ont eu l'occasion de parcourir les paysages pittoresques de la région de Drniš, découvrant les beautés naturelles qui l'entourent, telles que la proximité du Parc National de Krka et du canyon de la rivière Čikola. La balade en vélos électriques a permis de profiter des paysages sans trop d'effort, et les étapes en cours de route étaient consacrées à la dégustation de vins de qualité supérieure de producteurs locaux. Ce segment du festival s'inscrit parfaitement dans la tendance croissante du cyclotourisme et des vacances actives, offrant une manière unique de découvrir la région et ses trésors œnogastronomiques. De nombreux participants ont souligné que c'était un mélange parfait d'activité physique et d'hédonisme, et une excellente occasion de découvrir les coins cachés de Drniš et de ses environs.

L'une des marques de fabrique du Festival du Merlot de Drniš réside sans aucun doute dans les dégustations de vins commentées par des experts, sous la direction de Daniel Čečavac, sommelier croate respecté qui a perfectionné ses connaissances en obtenant le quatrième et plus haut niveau de la prestigieuse formation WSET (Wine & Spirit Education Trust) à Londres. Cette année, le thème de la dégustation était particulièrement attrayant : "La Rive Droite de Bordeaux – dégustation horizontale de vins du millésime 2019." Les participants ont eu la rare occasion de déguster des vins de cinq domaines viticoles soigneusement sélectionnés issus d'appellations renommées telles que Pomerol et Saint-Émilion, où le cépage merlot joue un rôle dominant. La dégustation horizontale consistait à comparer des vins du même millésime (en l'occurrence l'excellent 2019) provenant de différentes caves, ce qui permet une compréhension plus approfondie des styles des producteurs et des différences subtiles apportées par le terroir et la vinification. Comme l'a expliqué Monsieur Čečavac, le millésime 2019 sur la rive droite de Bordeaux a produit des vins d'une concentration exceptionnelle, tout en conservant fraîcheur et élégance, même avec des taux d'alcool relativement élevés oscillant entre 14,5 % et 15 %. Les vins dégustés se situaient dans une fourchette de prix allant d'une vingtaine à près de quatre-vingts euros la bouteille, et chacun, selon le sommelier, justifiait sa valeur à sa manière et démontrait une qualité exceptionnelle. Le potentiel de vieillissement de ces vins a été particulièrement souligné, allant de cinq à vingt-cinq ans, ce qui en fait un excellent investissement pour les amateurs de vin et les collectionneurs.

La deuxième soirée du festival a été musicalement enrichie par le groupe Soulwarmers, dont les rythmes contagieux de soul et de funk ont fait danser le public sur la Poljana de Drniš et ont assuré une autre nuit inoubliable remplie de bonne musique et d'énergie positive. Leur prestation a été la conclusion parfaite d'un riche programme de deux jours.

Un soutien qui garantit l'avenir

L'organisation d'un événement aussi exigeant et réussi ne serait pas possible sans le soutien solide de nombreuses institutions et sponsors. Les mécènes du quatrième Festival du Merlot de Drniš étaient l'Office National Croate du Tourisme, l'Office du Tourisme du Comitat de Šibenik-Knin, la Ville de Drniš et le Ministère du Développement Régional et des Fonds de l'Union Européenne. Leur contribution est cruciale pour le développement et la promotion futurs du festival, ainsi que pour le positionnement de Drniš en tant que destination œnogastronomique importante. De précieux sponsors, Drniški Vinogradar et Coca-Cola, ont également reconnu l'importance de cette manifestation et lui ont apporté leur soutien. La visibilité médiatique a été assurée par Radio Drniš, fidèle suiveur de tous les événements locaux. Grâce à eux tous, le Festival du Merlot de Drniš continue de croître, attirant un nombre croissant d'amateurs de vin et confirmant que Drniš et son merlot ont un brillant avenir sur la carte des vins de Croatie et d'Europe. L'enthousiasme des organisateurs et des visiteurs garantit que cette belle histoire viticole se poursuivra dans les années à venir, avec des contenus encore plus riches et de nouvelles découvertes œnologiques.